Hele dagen havde solen skinnet og det havde næsten været 50˚ varmt. Jeg havde hovedpine og var træt, da jeg var færdig med at spise aftensmad. Et par dage i forvejen havde en pige, Fatima, fra min landsby fået sin første menstruation, og i aften ville der blive afholdt en ’chinamwali’-ceremoni for hende. Jeg trodsede derfor min træthed og tog intetanende om ceremonien hen til et hus for at se, hvad det var for noget.

Kun lyset fra månen gjorde, at jeg kunne se det lille murstenshus med stråtag. Rundt om huset sad mindst 40 kvinder. Jeg fik at vide, at de ventede på de ’ældre’ (landsbyens ældre og erfarne kvinder, red), som skulle starte ceremonien.

Mens jeg stod og hilste på de mange kvinder, kom de ‘ældre’. De gik ind i det lille murstenshus og som den eneste af de mange kvinder ude foran, fik jeg lov til at komme med ind.

Inde i huset sad Fatima, en halvvoksen pige på gulvet, kun med trusser på. Jeg hilste på hende to gange uden hun svarede. Jeg fandt senere ud af, at hun ikke måtte tale indtil næste morgen.

Kodeordet

Fatima så trist ud, som hun sad der halvnøgen på gulvet. Jeg havde på forhånd fået lov til at tage billeder, men tøvede ved tanken om, at hun ikke havde mulighed for at sige fra. De ‘ældre’ var ivrige efter at blive fotograferet, så lidt uvilligt tog jeg et billede.

Efter kort tid inde i huset, bankede det på døren. De ‘ældre’ spurgte efter et kodeord, og da de ude foran havde det rigtige svar, blev de lukket ind. Det var over 10 unge piger på mellem 14-17 år.

Uden yderligere introduktion begyndte pigerne at tage tøjet af, så de, ligesom Fatima på gulvet, kun havde underbukser på. Jeg anede ikke, hvad der skulle foregå. Normalt dækker kvinderne i Malawi sig godt til. De viser aldrig deres mave og lår, men nu stod der en hel masse rundt om mig, kun iført underbukser.

Fatima rejste sig. Både de ældre og unge kvinder gik helt tæt på hende og begyndte at studere hendes krop fra top til tå. Jeg spurgte en engelsktalende kvinde, om det ikke var ubehageligt for hende, at der blev kigget så nøje på hendes krop. Hvis jeg havde været i samme situation i den alder, ville jeg have følt mig meget blottet og utilpas. Kvinden svarede, at fordi det er en del af traditionen, tænker Fatima ikke over det.

Seksualundervisning

En ældre kvinde fandt en tromme frem og begyndte at slå på den med hurtige bevægelser. Jeg kunne føle dem, som damerne begyndte at danse og synge i takt til musikken.

Hvert 5. minut ændredes sangen og rytmen. Jeg kunne ikke forstå sangteksterne, men med en smule oversættelse og ud fra dansenes bevægelser, forstod jeg, hvad hensigten var. De fleste bevægelser efterlignede seksuelle positioner, mens andre var dansetrin, der kunne bruges til at vække sin mands lyst. På et tidspunkt stillede en af de halvnøgne unge piger sig foran Fatima, der stadig sad ned. Med hofterne bevægede hun underlivet frem af tilbage mod Fatimas ansigt.

Efter der var blevet danset en halv times tid, satte alle de unge piger sig ned på hug og hoppede som frøer ud af huset. Ude foran huset samledes både de yngre og ældre kvinder. De stillede sig i en cirkel og sang, samtidig med at de instruerede mig i, hvordan jeg skulle danse. Skiftevis dansede vi inde i midten af cirklen. Dansene og sangene var som små skuespil, der skabte nye moraler og historier. Sådan skulle Fatima, der havde fået sin første menstruation, indvies i livet som voksen kvinde. Dansene og musikken fortsatte til den lyse morgen. Timerne fløj af sted, og jeg glemte alt om min træthed og hovedpine.

Freja Madsen arbejder som volontør i tre måneder for Folkekirkens Nødhjælp i Malawi.